「陆执事昨日回来，说你那批货成色不错。我今早又让人重新过了一遍，整皮和筋确实值得收。」他顿了顿，「但他也说，你不只想卖这批货。」

郑毅点头：「是。」

「那你想干什么？」

直，果然直。

郑毅没有急着把准备好的那套话说出来，而是先反问了一句：「孟掌柜觉得，北地的货为什么以前一直做不大？」

孟掌柜看了他一眼，似乎没料到他会先反问。

「散。」他只说了一个字。

「对。」郑毅道，「散在两头。北地那边散——今天这个部落打几张皮，明天那个猎户带半袋骨，谁也凑不齐一趟像样的货。南边这边也散——来的货主五花八门，大行想收却找不到能稳定供货的人。」

孟掌柜没接话，但也没有打断。

郑毅知道，这是在等他把最要紧的那句说出来。

「我想做的，就是把北地那边先串起来。」郑毅道，「几支部族，按同一套标准处理皮、骨、筋、药草，按同一趟路出货，一年至少走两趟。量不一定一下子很大，但稳。」

「稳」这个字一出口，孟掌柜端茶的手微微顿了一下。

陆执事在旁边不动声色地看了郑毅一眼——他记得，自己昨日说过「稳」字是盛合最看重的。

孟掌柜放下茶碗，这次问得更直接了。

「你串了几部？」

「目前三家。」郑毅道，「黑砧、火鬃，还有一个偏北的寒翎部。三部加起来，能出整皮的猎手四十多人，能处理骨和筋的老手十来个。」

「三家就能撑起一年两趟？」

「现在不够，但如果这条路走通了，会有更多部族想加进来。」郑毅道，「北地不缺货，缺的是让货变成东西的路。」

孟掌柜终于把身子往后靠了靠，靠在椅背上。

这是他从进门到现在，第一个看起来像在「想」的动作。

内堂里安静了几息。

陆执事垂手站在一旁，没有插话。乌沉坐在郑毅旁边，手心已经微微出汗，但他记得郑毅的话——不急着开口。

孟掌柜想了片刻，忽然把目光转向乌沉。

「你是黑砧部的？」

乌沉一怔，没想到对方会直接问他。

「是。」

「这批货里的狼皮，你们部打了多少？」

乌沉稳了稳心神，道：「整皮出了十一张，盛合收了八张。另外三张皮板有一道旧伤，走的是万平那边的散路。」

孟掌柜微微挑眉。

他问的是「打了多少」，乌沉答的是「出了多少」「哪里收了」「哪里没要」，还把原因说清楚了。这说明这人不是只知道打猎，而是真跟着走了一遍买卖。

「你觉得盛合给你们的价，公道不公道？」

这个问题比上一个更刁。

说公道，显得没底气；说不公道，又像是来找茬的。

乌沉沉默了两息，道：「公道。但不白给。」

孟掌柜眼睛微微一眯：「什么意思？」

「老师傅验货的时候，把每张皮哪里好哪里不好都点得明明白白。好皮给好价，次皮给次价，不坑我们

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