，但也不多给一文。」乌沉道，「我觉得这就是公道。想拿更高的价，就得把皮处理得更好。」

这话说得不卑不亢，连陆执事都微微点了点头。

孟掌柜看了乌沉两息，又转向郑毅。

「你这人倒是会挑，身边带的人说话不蠢。」

郑毅笑了笑：「不是我会挑，是北地那边本来就不缺明白人，只是以前没人带他们出来看路。」

孟掌柜没有接这句恭惟，而是把话拉回了正题。

「你说想走长期供货，我问你三件事。」

「您问。」

「第一，你怎么保证每批货的成色不忽高忽低？」

郑毅显然早想过这个问题。

「定标准。皮怎么剥、怎么削、怎么鞣，骨怎么剔、怎么晾，筋怎么抽、怎么绷，全部定成几条死规矩。谁家出的货合规矩，谁家就多分；谁家滥竽充数，第一次扣钱，第二次就剔出去。」

「谁定？」

「我找人定。」郑毅道，「骨婆懂药和骨，乌沉懂皮，炎獒懂猎。三部合在一起，先把能定的定下来，后面再慢慢补。」

孟掌柜没评价，只继续问：「第二，万一路上出事，货折了，你怎么赔？」

这个问题比第一个更狠。

郑毅没有立刻回答，而是认真想了片刻。

「赔不起。」他最终还是说了实话，「以我们现在的家底，一整趟货折了，我拿不出银钱来赔。」

陆执事在旁边眉心微微一跳——这种话也敢直说？

可郑毅接着道：「所以我不会让货折在路上。走之前会把路探明白，押货的人要挑最稳的，能不走险路就不走险路。如果盛合愿意长期合作，我还有一个请求——请你们在边城这边帮忙照看一层，别让货到了北宁门口还被卡着。」

孟掌柜脸上没表情，但也没说「这不算回答」。

他问了第三句。

「三部串成一股，谁是主事的？」

这话问出来，乌沉下意识看了郑毅一眼。

郑毅也沉默了。

这个问题不是问「你说了算不算」，而是问「出了事找谁，有了分歧谁拍板，路走通了谁分大头」。

郑毅沉默了三息，道：「目前是我在主事。因为我最懂南边的路、人、规矩。但以后如果北地有人能顶上，我不介意让。」

孟掌柜看了他很久。

久到乌沉觉得空气都凝了一层。

最终，孟掌柜开口了，不是对郑毅，而是对陆执事。

「给他们开一个试走的路子。一季的量，按今日的价加半成。下一批货到了再看能不能续。」

陆执事立刻应了一声。

郑毅心里一松，但面上没露。

他知道「试走」不是长期合作，但这是盛合这样的大行能给出的最稳妥的台阶。如果下一批货成了，就能续；如果砸了，盛合也不会亏太多。

这已经比他预想的最好结果还要好半筹。

出了盛合大门，乌沉才长长吐了一口气。

「刚才问那三个问题的时候，我后背全是汗。」

郑毅笑了笑：「我也是。」

乌沉一愣，看了他一

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