子想动内阁？

这可不是一件简单的小事。

薛淮心绪翻涌，言辞却愈发谨慎：“陛下圣明烛照，自有圣断。臣愚见，老臣如古木，根基扎实可定风波。少壮如新枝，抽芽破土亦需扶持。此事关键在于桥梁，若有资历深厚且威望足以服众者居中转圜，既不使老迈者尸位素餐，亦不令少壮者莽撞行事。在院中如蔡总宪，在朝中如宁首辅，他们调和鼎鼎，朝堂便不紊其序。”

天子嘴角微扬，对薛淮在政治上的敏锐颇为满意。

至于薛淮明面上提宁珩之和蔡璋，实则暗戳戳将沈望也置入次辅备选的小心思，天子倒也不会介怀。至此，天子不再深问，只淡然颔首道：“善。朝堂如江河，流水不腐。你既明白此理，便当好自为之。言罢挥手命退，目光已落回案头奏疏。

薛淮心中暗伏，行礼告退。

入夜，慈宁宫内殿。

重重帐幔隔绝外间的烛火，只留榻边一盏琉璃宫灯，晕开一小圈朦胧的光晕。

皇太后傍晚时分曾醒过来一次，服药之后又再睡去。

姜璃侧身蜷在紧挨凤榻铺设的软褥上，她仍旧毫无睡意，眼睫在昏暗光线里不安地颤动，白日里强压下去的惊惶与后怕，此刻在万籁俱寂中无声地蔓延开来。

不知过了多久，一声带着干涩的轻咳响起。

姜璃瞬间惊醒，像只受惊的小鹿猛地支起身，目光急切地投向榻上：“皇祖母，您醒了？”太后的气色相比日间要好了不少，她定了定神，满是慈爱与怜惜地望着姜璃。

外间的女官听到动静，连忙点燃各处宫灯，又将一直备着的温水和药粥端进来，姜璃则亲自侍奉。用了几口药粥，再服下几匙温水，太后的气息顺畅不少。

女官们恭谨退下，殿内只有一对相依为命的祖孙。

太后没有立刻说话，只是静静地望着姜璃，视线在她脸上细细描摹，继而目光缓缓下移，定格在姜璃微微敞开的领口。

一点温润的莹白，正安静地卧在她纤细的锁骨之间。

白日里衣饰遮掩，此刻在昏灯下，那一点沁色如同凝固的墨泪，在少女细腻白皙的肌肤上格外显眼。姜璃反应过来，下意识地想擡手遮掩，却又生生忍住，只觉得祖母的目光如同实质，将她心底最隐秘的角落照得无所遁形。

片刻过后，太后缓慢地擡起手，轻轻触碰了一下那枚温热的玉蝉，姜璃不由自主地瑟缩了一下。“璃儿……”

太后望着自己最疼爱的孙女，柔声道：“这东西不是宫里的物件吧？”

她虽然已经年逾古稀，可是在宫里待了那么多年，是不是皇家的东西，她几乎能一眼认出。姜璃张了张嘴，却发不出半点声音。

沉默便是回答。

太后无比了解这个宝贝孙女的性情，既然不是皇家的东西，又被她如此珍重地戴着，那就只有一个可能毕竟这物件虽然瞧着不错，但做工仍旧有些粗糙，公主府的人不可能买来孝敬姜璃，她更不可能贴身戴着。

太后轻叹一声，语调却愈发温和：“是薛淮送你的？”

姜璃垂下眼帘，终究还是轻轻点了点头。

太后看着她这副模样，眼中浮现一丝痛楚，喟然道：“傻孩子，擡起头来，看着哀家。”

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