巷口，手里捧着几块刚舂好的糍粑，油纸裹着，还冒着热气。

她似乎想递给路过的兵卒，但又不太敢。

犹豫了半天，最后把糍粑搁在了路边的石墩上，自己缩回了门里。

一个宁国军的小卒路过，看见了那糍粑，回头望了一眼身后的队正。

队正眼神微动，那小卒顿时心中了然。

他从怀里摸出几枚铜钱，弯腰搁在石墩上糍粑旁边，顺手拿了一块，塞进嘴里边走边嚼。

糍粑还烫嘴，烫得他龇牙咧嘴，却舍不得吐，囫囵咽了下去。

后头几个兵卒瞧见了，也纷纷摸出铜钱往石墩上丢了几枚，各自拿了一块。

不多时，那糍粑便见了底。

门缝后头，那老妇人一直偷偷瞅着。

等大军走远了，她才推开门，蹲到石墩前，把那堆铜钱一枚一枚捡起来数了数。

二十八枚。

她攥着铜钱，站在巷口望着官道上最后一辆辎重车的影子消失在扬尘里。

嘴唇哆嗦了两下，没说出话来。

过了好一阵子，她才转身回屋。

路过灶台的时候，又顺手和了一盆糯米面。

也不知道是要做给谁吃的。

……

大军出城后，陈象站在北门城楼上，目送最后一辆辎重车消失在官道尽头的扬尘中。

他转头对身旁的户曹说了一句话。

“从今日起，潭州的事，由我一个人担着。”

户曹没说话，只是攥了攥手里的簿册。

陈象望着北方，眉宇深锁。

节帅带走了大军，潭州城里只留了两千守军和城中巡检司的几百号人，勉强够维持城中安靖。

但他不怕。

百姓刚尝到了减税的甜头，粮仓里的谷子还冒着热气。

这个时候闹事，对谁都没好处。

……

大军沿官道北行。

八月的湖南，热得人发昏。

官道两旁的树叶蔫耷着，地上的黄土被无数双脚踩成了细粉，风一吹，尘雾弥漫。

刘靖骑在马上，用一块湿布巾捂着口鼻。

他身旁是袁袭。

袁袭脸上、衣领上全是灰，但他似乎毫不在意，一手执缰一手摊着舆图，压着嗓子跟刘靖说着什么。

“……前军康博那边，今日辰时已从唐年出发。按行军脚程算，两日后可抵昌江，五日后抵达巴陵城北。”

“常盛呢？”

“常盛部水师昨日传回消息，已在隽水入江口设了水寨。甘宁那边的快报还没到，但按路程估算，江州水师三日内应可抵达荆江段。两部合军之后，锁断荆江口不成问题。”

“常盛的水师有多少战船？”

“大小船只八十余艘，水军六千人。加上甘宁的一百二十余艘、八千三百人，合计两百艘战船、一万四千水军。”

刘靖在马背上算了一下。

“许德勋的洞庭水师呢？”

“据姚彦章所言，洞庭水师全盛时有大小船只三百余艘、水军两万。”

“康博火烧巴陵那次也毁了一批。”

“

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