铜印在粗糙的木案上滑了半尺，发出一声沉闷的响动。

马殷的手停在半空中。

迟疑了一息。

只有一息。

然后他伸手接过了印信。

那一息的迟疑里，张佶看清了马殷眼底一闪而过的东西。

是杀意。

并非‘杀与不杀’的迟疑。

而是‘杀之以后如何善后’的盘算。

他权衡了一息，断定诛杀张佶的折损比留他性命更为惨重。

是因为张佶在武安军旧部中素有人望，杀之必致军心生变。

留他性命，反倒可竖起一块‘礼贤下士’的招牌，以安抚众将。

故而马殷接了印信。故而张佶保全了性命。

所谓‘让贤’，实则便是‘乞活’。

张佶在那一息间便参透了此生最为紧要的理。

在枭雄面前，主动献上权柄，远胜于被人强行褫夺。

主动献上者，尚能苟全性命。

被强夺者，只怕连身首异处皆不知缘由。

时下马殷已死。

那柄悬于颈项的利刃消散了。

然则新铸的刀又悬了过来。

刘靖。

这柄新刀远比马殷更为锋锐。

马殷不过一介武夫。

他人君之术纵然高明，终归是仰仗兵戈与武勇立威。

刘靖则不然。

他掌中除却兵锋，尚有新法、邸报、书院。

兵锋削得了项上人头，新法却能掘断世家的根基。

适才周戬被他截断的那番话语，‘此人志不在割据一方，而在……’

而在何处，张佶心下比旁人都洞若观火。

‘册封’二字已然昭示了他勃勃野心。

张佶盯着灯火出了一会儿神。

随后提笔，在空白的薛涛笺上落下了一行字迹。

“周戬亲启：赴巴陵觐见刘靖，当面呈情。”

书毕，他将信笺折迭妥当，压于端砚之下。

待明日清晨，便遣人送往周戬的居所。

张佶放下笔，站起身来。

他走到窗前，推开窗扇。

夜风倒灌而入，挟裹着山野间凄冷的草木腥气。

郴州城外乃是绵延的丘陵。

白昼里尚能望见远处的山脊轮廓，赭黄的土丘上生着稀疏的松柏。

入夜后便尽数隐没于晦暗之中了。

他凝望着那片宛若浓墨的夜色，伫立良久。

这几处贫瘠州郡，支应不了几载。

他心知肚明。

然则能支应一日便是一日。

能多攥取一分本钱，便能多留一分退路。

张佶关上了窗，转身回到案后，拨亮灯芯，重新拿起了笔。

他尚有几封手书须得草拟。

……

千里之外。

广陵。

季冬时节的广陵城，已然步入寒冬。

护城河上凝着一层薄冰。

晨间的雾霭尚未消散，乳白色的水汽萦绕在城垣根下，将整座城池裹挟得影影绰绰。

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